Tendo levantado os troféus da Copa América e da Finalissima nos últimos 18 meses mais ou menos, vencendo o Brasil em seu próprio quintal em 2021 e enviando a campeã europeia Itália ao Estádio de Wembley em Londres no início deste ano, a única grande peça de prata que falta para esta equipe administrada por Lionel Scaloni é a Copa do Mundo.
Tem sido um período monumental na história da La Albiceleste, pois eles terminaram sua espera de 30 anos por um grande troféu com aquele sucesso da Copa América no Brasil. No entanto, ainda haverá a sensação de que eles não aproveitaram seu potencial durante a era Lionel Messi se não conquistarem o cobiçado título da Copa do Mundo no Qatar.
A Argentina, é claro, desperdiçou a oportunidade de ganhar o maior torneio de futebol pela terceira vez em 2014 – perdendo para a Alemanha no Maracanã. Essa derrota, mais o fato de que esta é a última tentativa de Messi de acrescentar a Copa do Mundo ao seu brilhante currículo, poderia ser suficiente para que eles superassem a linha no Estádio Lusail no domingo (18 de dezembro) – mesmo que eles sejam menos favorecidos que a França com os Betfair sports.
Portanto, com isso em mente, vamos dar uma olhada em como a Argentina reservou seu lugar na final da Copa do Mundo pela segunda vez em oito anos.
Fases de grupos
No Grupo C com a Arábia Saudita, México e Polônia, o consenso era de que a Argentina avançaria para as oitavas de final relativamente incólume – com os norte-americanos sendo apontados como seus adversários mais duros no grupo.
No entanto, isso não provou ser o caso, pois a Argentina sofreu o que talvez tenha sido o maior choque na história da Copa do Mundo em seu jogo de abertura – perder por 2-1 para a Arábia Saudita. Messi havia aberto o placar logo no início da partida antes que a Arábia Saudita se livrasse de dois gols anulados pela Argentina.
O time do Oriente Médio saiu disparando no segundo tempo, marcando duas vezes em rápida sucessão para seguir em frente. Ainda havia uma grande parte do jogo para a Argentina poupar seus blushes, mas eles não conseguiam voltar ao empate, pois os sauditas defendiam corajosamente.
Isso não deixou margem para erros nos dois últimos jogos da Albiceleste, mas eles conseguiram dar a volta por cima com vitórias de 2×0 sobre o México e a Polônia para garantir a liderança do grupo e passar com segurança para as oitavas de final.
Rodada de 16
Depois de ganhar algum ímpeto com essas duas vitórias, a Argentina não poderia ter pedido um primeiro confronto por nocaute melhor do que ser emparelhado com o choque de 16 partidas da Austrália.
Os Socceroos haviam surpreendido a muitos ao vencerem a Dinamarca e a Tunísia respectivamente para terminar em segundo lugar atrás da França em seu grupo, mas era sempre provável que a Argentina fosse uma ponte longe demais para os australianos – e assim provou.
Depois de uma primeira meia hora bastante tímida, Messi quebrou o impasse com um fantástico esforço solo – disparando baixo depois de Mat Ryan. E o ex-goleiro do Arsenal foi o segundo goleiro da Argentina, dando um forte toque dentro da área para presentear Julian Alvarez com a bola para seu segundo gol do torneio.
A Austrália conseguiu um gol de volta aos 77 minutos para fazer um final nervoso para o caso, mas apesar de seus melhores esforços, Emi Martinez foi capaz de garantir que eles não fizessem a defesa do gol pela segunda vez.
Quartas-de-final
A Argentina enfrentou a Holanda nas quartas-de-final, mas ainda enfrentava seu teste mais duro no Qatar. Mas eles pareciam estar no bom caminho para passar com distinção.
Nahuel Molina demitiu os homens de Scaloni na frente 10 minutos antes do intervalo, e quando Messi se converteu da posição das 12 jardas com pouco mais de 15 minutos para jogar dos 90, parecia que a Argentina já tinha um pé na semifinal.
Isso foi até que Louis van Gaal trouxe Wout Weghorst. O atacante de 6ft6in colocou problemas reais para a Albiceleste, marcando seus primeiros cinco minutos depois de entrar como substituto antes de marcar seu segundo gol da partida de uma cobrança de falta fora do campo de treinamento.
Quando o jogo foi para a prorrogação, parecia que a bola estava na quadra holandesa. No entanto, a Holanda voltou a uma abordagem mais conservadora e o confronto se transformou em uma disputa de pênaltis. Martinez provou ser o herói, salvando tanto o esforço de Virgil van Dijk quanto o de Steven Berghuis quando a Argentina venceu por 4-3.
Semifinal
A semifinal se apresentou como a oportunidade perfeita para se vingar da Croácia por aquela embaraçosa derrota por 3×0 na fase de grupos há quatro anos, e a Argentina fez exatamente isso – vencer os finalistas de 2018 pela mesma linha de pontuação.
Messi abriu a conta da La Albiceleste com seu terceiro chute de pênalti, já que Alvarez foi derrubado por Dominik Livakovic. E o atacante do Manchester City passou a ter talvez o melhor jogo de sua carreira até agora, marcando dois gols para levar sua contagem para quatro na Copa do Mundo e entrar na corrida para a Chuteira de Ouro.
A aposta Argentina x França pode estar a favor da Les Bleus, mas há, sem dúvida, mais em jogo para a Albiceleste
