A igreja Matriz de São Sebastião está localizada no Centro Histórico da cidade, um símbolo da religiosidade e da cultura caiçara.
Os primeiros registros são de 1603 a 1609, com a doação das terras localizadas em frente à Ilha de São Sebastião (Ilhabela) aos sesmeiros, foi cedido um terreno ao santo padroeiro local para ser erguida uma capela.
Ainda no século XVII, a igreja foi construída com pedra, cal de conchas e óleo de baleia, em estilo jesuítico com composições renascentistas, moderadas e regulares, imbuídas do espírito severo da Contrarreforma. O frontão reto, triangular, mostra a transição entre o Renascimento e o Barroco, e a capela-mor, mais estreita, é o modelo mais comum no Brasil colonial.
Ao final dos anos 90 o prédio começou a apresentar problemas estruturais nas colunas e paredes e o local precisou ser interditado, passando por uma obra de restauro nos anos 2000. A reforma e restauração possibilitou um resgate da história.
Durante o período de reforma foram encontradas valiosas imagens sacras do século XVII, e também ossadas enterradas debaixo da igreja, Segundo o arqueólogo Wagner Gomes Bornal, que acompanhou a obra, era comum que pessoas fossem enterradas na igreja. Com as escavações também foram encontrados sinais do piso construído no século XIX e marcas na parede identificando antigas janelas.
As peças são de terracota, pintadas, e representam o primeiro período da igreja. Das seis imagens encontradas, quatro estão em bom estado de conservação e são passíveis de restauro, uma delas, a de Santa Luzia, está datada 1652. As outras imagens são: uma Nossa Senhora com menino, um Santo Antônio e um santo “Bispo”, ainda desconhecido. Também foram encontrados fragmentos de um Cristo crucificado e de uma imagem de São Sebastião.
Atualmente, essas imagens sacras encontram-se na Capela de São Gonçalo, onde funciona o Museu de Arte Sacra.
Endereço da Igreja Matriz na Centro Histórico: Praça Major João Fernandes, 22, São Sebastião – SP.
